La firma de explotación de litio Livent anunció este miércoles una inversión de 640 millones dólares en Catamarca para potenciar su producción con una segunda planta en el Salar del Hombre Muerto en la región de Antofagasta de la Sierra, donde se ubica uno de los yacimientos más grandes del mundo de ese mineral, que se ha convertido en crítico en la economía del siglo XXI.

Se trata del Proyecto Fénix cuya primera etapa de construcción está programada para completarse a principios de 2023 y la segunda, en el primer cuatrimestre de 2024.

La empresa de capitales estadounidenses recientemente anunció un acuerdo con la automotriz alemana BMW para la fabricación de baterías de litio que equiparán a varios de sus vehículos eléctricos. Gracias a este acuerdo, Argentina se convertirá en su segundo proveedor de litio a partir de 2022 para abastecer la producción creciente de sus vehículos eléctricos, detrás de Australia.

El reciente descubrimiento de litio en la cuenca del Río Rin en Alemania, lejos de alterar las proyecciones de crecimiento de la industria de las baterías, fue recibido como un aliento al desarrollo de los autos eléctricos, para los cuales el litio es un insumo estratégico.

El litio ofrece a la Argentina una oportunidad para insertarse en una cadena global de valor, atada a la pujante industria de autos eléctricos. Una prioridad además para la Casa Blanca en la lucha que planteó Biden contra el cambio climático.

Explotación de litio en el Salar del Hombre Muerto.

Como forma de alentar el desarrollo de la minería y la inserción de la Argentina en las cadenas globales de valor, en abril se creó la Mesa Nacional del Litio entre Jujuy, Catamarca y Salta y funcionarios nacionales. El objetivo es orientar la producción nacional de litio al desarrollo tecnológico y valor agregado en el país, junto con el Conicet y el INTI.

La necesidad de este mineral es tan imperiosa, que prácticamente todas las inversiones extranjeras importantes que está recibiendo el país se concentran en esta industria.