La gira es la continuidad de la reunión que tuvieron a fines de febrero en la Quinta de Olivos Jalil y Vaca Narvaja con el presidente Alberto Fernández y el titular de la empresa minera china Zijin Mining, Chen Jinghe, que tiene a su cargo el proyecto Tres Quebradas, en Fiambalá, el más importante de nuestro país, que ya está produciendo. En ese encuentro, se habló sobre nuevas inversiones para industrializar el litio y la posibilidad de mejorar la logística a través del Paso de San Francisco para facilitar la exportación de la producción utilizando los puertos de aguas profundas del Océano Pacífico.

Hoy China es de los países, junto a Canadá, que más presupuesto exploratorio destinan a proyectos mineros argentinos, mediante empresas como Shandong Gold, Tibet Summit, Ganfeng Lithium y Zijin Mining. De las nueve iniciativas que ya están en marcha, seis corresponden a litio y son: Tres Quebradas y Laguna Verde, en Catamarca; Cauchari y La Providencia en Jujuy; y Mariana y Centenario Ratones, en Salta. Además, existen numerosos proyectos en análisis en esas y otras provincias.

Según cifras de la Secretaría de Minería, el sector registró un crecimiento del 10% en la demanda de empleo en el último año y en el primer bimestre de 2023 el balance comercial fue positivo en 566 millones de dólares, un 25,3% más que en el mismo período de 2022. Pero además, según información de la Embajada de Argentina en China, se está acelerando el crecimiento de este país –que superará el 5% proyectado—y se impulsaría la ampliación de las inversiones de los seis proyectos ya en marcha y otros que podrían ponerse en práctica, lo que podría significar para fines de año exportaciones por más de 6.000 millones de dólares.

Las cifras aún son inferiores a países como Chile, Brasil o Perú, que alcanzan entre 40 y 60 mil millones dólares exportados. “Con estos países, compartimos la Cordillera de los Andes y, por lo tanto, el potencial geológico. Esto nos vuelve uno de los territorios más promisorios del mundo en este rubro. Queremos que la minería sea una de las palancas que active el desarrollo de nuestro país y deseamos transitar este camino de desarrollo conjunto con China”, destaca habitualmente el embajador Vaca Narvaja.

Las iniciativas van en coincidencia con la misión minera del Plan Argentina Productiva 2030, para el Desarrollo Productivo, Industrial y Tecnológico, presentado esta semana por la Secretaría de Industria y Desarrollo Productivo del Ministerio de Economía, como así también por las iniciativas de la Mesa del Litio, que conforman los gobiernos provinciales con actividad minera.

Se trata de industrializar el litio en Argentina, como ya trabaja en ese sentido la empresa china Gotion con la fabricación de baterías en la provincia de Jujuy, como anunció la firma Tianqi lithium en un acuerdo con YPF y como está previsto que se sumen nuevas empresas chinas durante el viaje de Jalil. Por otro lado, la automotriz Chery fabricará autos eléctricos en el país y tiene planes de exportar los mismos a otros países del Mercosur.

Durante su estadía en China, el gobernador de Catamarca visitará el Instituto de Investigación de Nueva Energía y Nuevos Materiales, una mina de oro y cobre y la rama empresarial de Litio de la empresa Zijin Mining. También estará en las firmas Golden Dragon Bus y Fujian Evergreen New Energy Technology, mantendrá encuentros empresarios en el área de Alta Tecnología de Fuzhou y se reunirá con las autoridades provinciales de Fujian y de Municipalidad de Longyan, donde firmará un MoU de cooperación.

Además de Jalil, se encuentra en China con agenda propia una comitiva catamarqueña integrada por los intendentes de Tinogasta, David Noblega; El Rodeo, Armando Seco Santamarina; Fray Mamerto Esquiú, Guillermo Ferreyra; y Paclín, Eduardo Menecier; por el asesor general de Gobierno, Nicolás Rosales Matienzo; por los ministros de Industria, Comercio y Empleo, Lisandro Álvarez; Minería, Marcelo Murua Palacio; y de Agua, Energía y Medio Ambiente, Lucas Zampieri; por diputados provinciales y empresarios.

De esta manera, el jueves en el Salón Islas Malvinas de la Embajada de Argentina en Beijing mantuvieron reuniones con los importantes operadores turísticos de China ITB y CYTS para potenciar la actividad en Catamarca y venderla como destino natural para el importante mercado asiático.

La Argentina tiene un plan de turismo estratégico para la región que contempla, entre otros puntos, impulsar vuelos directos, mejorar el otorgamiento de visas y promover métodos de pago electrónicos por el celular que son muy populares en China. Los dirigentes catamarqueños y los empresarios turísticos mostraron expectativas en que se incremente el volumen de turistas chinos –los que más gastan per cápita del mundo— a partir de la reapertura del mercado post covid.

También tuvieron una reunión con la empresa privada especializada en Smart Cities Tongtech, que despertó interés por los sistemas de alertas tempranas sobre catástrofes naturales –como inundaciones— y por los medidores inteligentes de servicios públicos, entre otros temas; y con la firma pública CETC, a quien consultaron sobre el sistema de integración de toda la información de la industria agropecuaria y de agroalimentos.

La de Jalil es la primera visita a China y se enmarca dentro del plan de trabajo subnacional que desplegó la Embajada de Argentina. Se trata de la primera comitiva importante desde la apertura después de la pandemia de Covid y se espera que se repliquen en los próximos meses.