Lo ocurrido entre 2016 y 2019 está directamente relacionado con los fuertes aumentos en las tarifas aplicados desde 2016 hasta septiembre de 2019, cuando el gobierno anterior dispuso un diferimiento del ajuste tarifario semestral correspondiente a octubre (ver Informe «Tarifas de Gas 2016-2019»). Como puede observarse en ambos Informes Gráficos, durante la gestión anterior, el consumo promedio de Usuarios Residenciales y el consumo promedio de Usuarios Comerciales e Industriales Pequeños rompió con una tendencia positiva constante en la evolución por cuatrienios desde 1996, con una baja del 4% en relación al período 2012-2015, respectivamente.

En el caso de los usuarios y usuarias Residenciales, se advierte que en los cuatrienios comprendidos entre los años 1996 y 2015 se registró un crecimiento sostenido en el ritmo de consumo anual promedio, entre otros factores, también como consecuencia del aumento del número de usuarios activos con acceso a la red de gas. Paralelamente, durante el gobierno anterior, se registró la menor expansión cuatrienal del último cuarto de siglo, y también la mayor desaceleración interperíodo desde 1996-1999, con una caída del ritmo de incorporación de nuevos usuarios del 38% en relación al cuatrienio 2012-2015. Esta disminución, en números absolutos representó 250.688 usuarios residenciales menos conectados a la red de gas, mientras que entre 2004 y 2015 la red creció en 2.175.655 nuevas incorporaciones (ver Informe Gráfico «Nuevos usuarios Residenciales incorporados 1996 – 2019»).

Estas caídas en los consumos e incorporación de nuevos usuarios y usuarias residenciales se produjo en un contexto de recesión y fuerte aumento de los cuadros tarifarios -siempre por encima de inflación registrada por el INDEC- ya que entre enero de 2016 y abril de 2019 la factura promedio sufrió un incremento de 1.046%. Vale destacar aquí que de no haberse mantenido la suspensión de los aumentos tarifarios por parte del actual gobierno hasta el 31 de diciembre de 2020 (prorrogado mediante el Decreto N° 1.020), el incremento a abril de 2021 hubiese acumulado un total de 2.587% (ver Informe Gráfico «Factura de Gas Natural Residencial – Total País. Promedio Mensual 2016-2021 (estimado)»).

Por su parte, como se dijo anteriormente, durante el gobierno anterior el consumo de Usuarios Comerciales e Industriales Pequeños cayó un 4%, en relación al cuatrienio anterior, luego de 5 cuatrienios ininterrumpidos de consumo promedio en ascenso.

Como puede observarse en el gráfico, la mayor alza ocurrió en el período 2004-2007 con una suba del 26% en relación con el cuatrienio 2000-2003. Si bien en términos porcentuales el crecimiento en los períodos posteriores hasta 2015 fue menor, la tendencia alcista continuó de manera permanente.

Entre enero de 2016 y abril de 2019, la factura promedio de gas natural para este segmento de usuarios registró una suba de 3.149%. Si el actual gobierno no hubiera continuado con la suspensión de los aumentos tarifarios hasta el 31 de diciembre de 2020 (luego prorrogado mediante el Decreto N° 1.020), el incremento hubiese acumulado un total de 7.390% a abril de 2021 (ver Informe Gráfico «PyMEs - Factura Promedio Mensual. 2016 - 2021 (estimado)»).

Por otro lado, la crisis económica que se profundizó a partir de 2018 fue otro factor que con-tribuye a explicar la caída en el consumo de los usuarios comerciales y pequeños industria-les, toda vez que incidió de modo directo en la reducción de la actividad y en la caída del Producto Bruto Interno que fue del 1% promedio anual entre 2016 y 2019.

Paralelamente, la merma en el consumo puede relacionarse con las 13.727 desconexiones de usuarios comerciales y pequeños industriales registradas en el cuatrienio 2016-2019, que dieron por terminado un proceso sostenido, aunque variable, de incorporación de usuarios de este segmento al sistema de gas por redes (ver Informe Gráfico «Nuevos Usuarios Comerciales y Pequeños Industriales de Gas Natural. Total País 1996-2019»).