Las autoridades brasileñas avanzaron ayer en una nueva fase de la operación Lava Jato con una serie de allanamientos vinculados al grupo siderúrgico ítalo-argentino Techint de la familia Rocca, que continuaron este jueves, informaron fuentes oficiales de la investigación.

En la fase número 67 de la Lava Jato, una operación que ya envió a prisión a decenas de conocidos empresarios y políticos, funcionarios de la Policía Federal y de la Fiscalía realizaon este jueves 23 allanamientos en los estados de Río de Janeiro, Sao Paulo y Paraná para buscar pruebas sobre posibles corruptelas, según consigna la agencia EFE y la prensa local.

La operación apunta a "investigar ejecutivos vinculados al grupo Techint por su posible participación en un cartel" montado por grandes grupos empresariales en Brasil para desviar recursos de la petrolera estatal Petrobras, según un comunicado que hizo público hoy la Fiscalía.

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Los responsables por la investigación sospechan que tanto Techint como sus subsidiarias brasileñas, Techint Engenharia e Construção y Confab Industrial, participaron en el cartel y pagaron sobornos a tres altos funcionarios de Petrobras para adjudicarse millonarios contratos para venderle tuberías y equipos a la petrolera, afirma el despacho de la agencia española.

Los sobornos pagados ascienden a cerca de 60 millones de reales (unos 15 millones de dólares), según el comunicado.

La nueva fase de Lava Lato también investiga a ex ejecutivos de Petrobras que habrían recibido los sobornos y por lavado de dinero a las firmas que intermediaron los negocios irregulares, incluyendo dos empresas de consultoría.

La Fiscalía destacó tres contratos por los que Techint supuestamente pagó sobornos para vencer en las licitaciones. Uno, firmado en 2007 junto con Andrade Gutierrez para realizar obras en una refinería en el estado de Bahía; otro suscrito en 2010 para construir parte del Complejo Petroquímico de Río de Janeiro y un tercero en asociación con Odebrecht para tender un gasoducto en Río de Janeiro.

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El valor de los tres contratos sumó unos 3.300 millones de reales (aproximadamente 825 millones de dólares).

La Fiscalía dijo que obtuvo pruebas sobre una transferencia ilegal de 1,2 millones de dólares a la consultora Pipeconsult, una de las firmas investigadas, como parte de los sobornos que fueron depositados en el exterior a ejecutivos de Petrobras.

Techint, "con la determinación y el consentimiento de la alta administración del grupo ítalo-argentino, también ofreció y pagó, entre 2008 y 2013, 12 millones de dólares a Renato Duque (un ex director de Petrobras) como contrapartida por la contratación de Confab para abastecer de tuberías a Petrobras", afirma el comunicado de los investigadores.

Además de ordenar los allanamientos, el juzgado 13 de Curitiba, responsable por la operación Lava Jato, ordenó el embargo de cerca de 1.670 millones de reales (unos 418 millones de dólares) en las cuentas bancarias de los investigados para garantizar la posible reparación de los desvíos en caso de que sean considerados culpables.

La mayor parte de los recursos bloqueados pertenecen al director del Grupo Techint en Brasil, Ricardo Ourique Marques.

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El juez igualmente autorizó a la Fiscalía a compartir otras pruebas con las autoridades italianas para que colaboren en la investigación contra el grupo ítalo-argentino.

En el desarrollo de la investigación, se destacó, colaboraron las autoridades de Suiza, sede de un banco en el que se realizaron parte de los depósitos que correspondían a sobornos.

Entre otras empresas, Techint es controlador en Brasil de la Companhia Siderúrgica do Atlántico (CSA), una moderna fábrica en el estado de Río de Janeiro con capacidad para producir cinco millones de toneladas de placas de acero al año, y comparte con el grupo japonés Nippon Steel el control de Usiminas, una de las mayores siderúrgicas del país.

Techint también es investigado en Brasil por el supuesto pago de sobornos a la estatal Eletronuclear para ser favorecida en un contrato para la construcción de una central nuclear en el país.